兩個月前，我講述了打開一個裝滿 Siltech Royal Single Crown 足夠線材的紙箱，準備為我系統布線的經歷。雖然我當時的衝動，比你能想像的還要強烈，是直接撕開每個盒子，把整組線材一股腦塞進系統，但我還是採取了更穩妥的方式。由於評測文章與那期專欄同日上線，先試聽喇叭線顯得更合理，於是它們就接入了系統。評測完成後，我發現自己一直盯著那些尚未開封、頂級到尖叫的線材盒子。
這份享受，只因我自己造成的屋企小意外而短暫中斷。2024年秋天，我忘記按照正確程序關閉後院的外用水龍頭。正確做法是：在設備房間關閉水源，走到室外，拆下水管，打開水龍頭。然後回到室內，打開連接在關閉閥上的通氣閥。這樣空氣就能進入，讓留在管道裡的水通過水龍頭排出。
我忘記打開外面的水龍頭。
加拿大的冬天很冷，留在管道裡的水結冰、膨脹，撐裂了銅管。今年春天，當我走到室外想關閉水龍頭以便打開水源時，才感到大難臨頭，水龍頭竟然還關著，真是「噢，糟了」的時刻。果然，當我打開室內的閥門時，就聽到水從管道裂縫處嘩嘩湧出。
在此我承認自己的愚蠢。我在這房子住了26年，期間已經幹過兩次這種蠢事了。所以這是我第三次自己坑自己。
水龍頭的供水管道穿過我右側喇叭正後方的牆壁。維修需要切開石膏板，取出濕透的隔熱棉。過去我曾經自己切管焊接新管，但到了這個年紀，我覺得自己夠成熟了，該叫水管工了。他火速趕來，花了200美元修好了管道。我換了隔熱棉，然後切割安裝了新的石膏板。我的鄰居 Rob 透過發燒友的網上群組聽到了我痛苦的哀嚎，提著一桶石膏補土跑了過來。花了幾天時間，他幫我貼上膠帶並抹平了補丁，我則負責打磨並上了兩層油漆。
整個過程花了將近兩週時間，部分原因是 Rob 太忙，但更多是因為我連看都不想看自己惹出的這個麻煩。一個很好的「記者」可能會拍下過程的照片來分享在這篇文章裡，但我上次出事時他就這麼幹過了，所以這次由他去吧。
總之，這兩週的間斷給了我足夠時間來規劃這次 Siltech 項目的「進攻」方案。我將採用兩階段鉗形攻勢。既然已經從喇叭線開始，那麼從系統的「尾端」（功放）向著音源方向鋪設新線材似乎更為便捷。這意味著先「進攻」我的 Hegel Music Systems H30A 功放。首先是一對 2米（6.6英尺）長的平衡信號線（17,560美元，15,360歐元），連接到我的 Simaudio Moon Evolution 740P 前級。粗壯的插頭讓線材穿過器材架下方時有點棘手，但總體不算太糟。套在插頭上的布質保護袋保護了它們和我的地板，但也沾上了多年積累的灰塵。對齊後，Oyaide Focus XLR 插頭順滑地插入插座，其堅固的質感和精細加工的滾花紋理讓這項任務變得輕鬆。值得注意的是，XLR 插頭採用了一種鎖定系統，用一個推拉式滾花環取代了傳統的凸起按鈕。
接下來，我開箱並展開了一條 2米長的電源線（每條9,985美元，8,760歐元）。我的第一印象是堅固無比，毫不妥協。中間部分比喇叭線更粗，兩端是結實的插頭，我幾乎能想像自己在戰鬥中把它像晨星錘一樣掄起來。剝開布質保護袋，就像剝開一個巨大的包皮，露出了定製的插頭，其尺寸與排插外殼相匹配。插頭由實心碲銅製成，鍍金並拋光至高光澤。既然已經做到這一步，我又倒出一條電源線，塞進了 Simaudio 功放的後面。這意味著我的整個放大鏈現在都用上了 Royal Single Crown 線材。
把所有東西推回原位，堆好空盒子後，啟動了我的 Meitner Audio MA3 串流播放器，並在 Roon 上選播了 Talk Talk 的《Laughing Stock》(16-bit/44.1kHz FLAC, Polydor / Tidal)。
一切順利，但線材是全新的，還沒經過煲練，所以我決定暫時不理會系統。聽起來感覺非常好，這點毫無疑問，但自從 Bowers & Wilkins 805 D4 Signature 書架喇叭進駐後，我的系統聽感一直都很好。不過，我察覺到了貫穿整個頻段的連貫感，這點我在評測 Siltech 喇叭線時描述過。這完全合理，因為喇叭線仍在系統中使用。
是的，我這裡有點倉促，但在功放上游加入 Royal Single Crown 線材，確實立即帶來了樂器周圍空間感和形體結像感的提升。我聽到了《Runeii》的尾聲，立刻被 Mark Hollis 那悲傷、孤獨的吉他聲俘虜，在這首歌的大部分時間裡，這是唯一與 Hollis 同樣哀傷的嗓音一起佔據我房間前方的樂器。換上 Siltech 線材後，他的手指在琴弦上下滑動的聲音，以及撥弦音符的起音，都得到了顯著的提升。
我沒料到 Roon 接下來給我播放的歌：Peter Gabriel 首張同名個人專輯（共四張）中的《Humdrum》(16/44.1 FLAC, Real World Productions / Tidal)。不可否認這是個重製版，雖然 Roon 沒提供太多信息；但我真不記得這首歌以前聽起來是這樣的。和《Runeii》一樣，我被吉他聲迷住了，它在空間中如此清晰地凸顯出來，幾乎能看到它，每一根撥動的琴弦都作為獨立的實體存在，在空間中鮮活而真實地呈現。
此時，我的系統聽起來比理想狀態略顯活潑，所以我關了燈，離開房間，讓 Roon 自個兒播放一大堆 80 年代的前衛搖滾。
第二天，情況稍微平靜了一些。系統仍然保持著那種新發現的瞬態的處理方式，展現出一種它過去總算是有點、但現在才完全發揮出來的瞬變感。我很喜歡 Roon 的 Roon Radio 功能在做的事。我進房間時正播放著最愛之一；Japan 樂隊的《Ghosts》，出自專輯《Tin Drum》(16/44.1 FLAC, Virgin Records / Tidal)，我立刻被 David Sylvian 那豐潤的男高音迷住，歌聲如同巧克力般從喇叭的中低音單元流淌出來。我還發現自己開始專注於這首歌的背景細節。《Ghosts》中點綴著各種細小的啁啾聲、吱嘎聲和顫音，現在它們在空間中的位置清晰得多。
對我來說，《Ghosts》的高潮是副歌部分出現的那個充滿動態的節拍。我認為這是無品貝斯（fretless bass）和合成器的混合，它以打擊樂方式點綴著 Sylvian 的歌聲，賦予這首歌超越其實際播放時間的生命力。就像一口高年份紅酒，吞下後餘味悠長。我總是被這首歌吸引，但加入 Siltech 線材後，我覺得離它更近了，更接近伸手就能觸摸到音樂。
隨著時間推移，Royal Single Crown 線材逐漸穩定，系統發展出一種感官上的精緻感。我想稱之為質感，但覺得這不完全是我要找的詞語。這個詞可能帶有些負面含義，而我絕對不是往那個方向走。真空管器材才做質感，這可能是優點也可能是缺點，取決於你的立場。對我來說，這絕對是振奮人心、舉手歡呼的優點。諧波完整性、質感、感官性，它們都是製作精良音樂細膩度的一部分。
我保存了 Roon Radio 生成的 80 年代播放清單，並時常播放。另一個讓我回想起抽大麻的青少年晚期時光的經典是《All Tomorrows Parties》，同樣是 Japan 的歌，這次出自專輯《Quiet Life》(16/44.1 FLAC, Sony Music / Tidal)。那些模仿老式薩克斯風的伴奏鍵盤與噼啪作響的電吉他相互交織，共同營造出黃昏時分縣集市遊樂園的氛圍。換上 Royal Single Crown 線材後，這些樂器的質感被推到了前台，使其成為音樂不可或缺的一部分。
告別了這些娘娘腔、吱吱叫的前衛搖滾。毫無疑問，我收藏中最有份量的唱片是 Vladimir Ashkenazy 演奏的 Franz Schubert《G大調奏鳴曲，作品78》(LP, London CS6820)。第一樂章「幻想曲」（Fantasie）佔據了整個A面，結構龐大。這並非複雜的音樂，全是低沉、洪亮的左手音符，但讓它如此震撼人心的是 Ashkenazy 傾注其中的情感與力量。我聽過這首奏鳴曲的其它版本，但我總是回到這張毀天滅地的唱片。
隨著 Siltech 線材進入放大鏈，每個音符的首尾兩端都得到了增強。起音得到了更快的衝擊力上升感，而每個琴鍵敲擊的尾音在感知上則延續得更久一些，直到逐漸消逝於無限。這些都是顯著而實質的提升。
在插入 Royal Single Crown 電源線和信號線後，我相當關注系統的整體音色平衡，但沒有發現值得一提的明顯變化。線材經煲熟後，高頻那點額外的刺激感和嘶嘶聲消失了，剩下的變化之音場深度、中頻精緻度和動態暫態佔據了我的感知，理應如此。線材常常扮演音調控制的角色：增強低音、提升或抑制高音，我不要這樣。我的系統，配備 Bowers & Wilkins 805 D4 Signatures，聽起來已經接近前所未有的完美。如果只用 Royal Single Crown 喇叭線，我會說不想改變任何東西。但我現在聽到的與其說是改變，不如說是一種精煉、一次大掃除、對音樂一切美好之處的加強。
故事並未就此完結。我還剩下一條電源線、一條 XLR 信號線和一條 RCA 唱臂線需要測試，但把它們留待《For the Record》專欄的下一期。我真的很想看看這些線材作為我黑膠系統升級的效果如何。