「……它的聲音充滿活力且音樂性強，使我不断尋找新的音樂素材。」

不久前與朋友聊起 Octave HP 300 SE 時，他說這似乎是「一件安靜的奢侈品」。我一開始不太明白他的意思，但上網查了一下後，發現他說得對。Octave 的設計理念與時尚設計中的「安靜奢華」概念有許多共通之處，意指產品擁有低調的優雅、卓越的工藝和高品質的材料。此外，這些產品設計簡約，注重可持續消費；產品使用壽命長，且風格歷久彌新。這完美地描述了 Octave Audio 的 HP 300 SE 入門級膽前級放大器。

Octave Audio 的創始人 Andreas Hoffman 為他的設計增加了兩項要求：必須使用真空管以獲得「卓越的聲音表現」，並且所有產品必須可靠且易於維修。為確保可靠性，Octave 的電源管理與軟啟動電路確保了真空管和電子元件的長壽命。這兩種電路「平緩地提升加熱和供電電壓，以最小化對元件的損耗」。此外，「如果出現問題，電源管理系統的保護機制會將設備與電源斷開」。軟啟動電路在開機時會將前級靜音 90 秒，並在更改增益設置時將輸出靜音 30 秒。

得益於這些電路，用戶手冊說明真空管可能在五到十年期間無需更換。Andreas Hoffman 更進一步表示：「在我看來，五到十年頂多算是磨合期；實際上，可以達到更長的工作時間。許多客戶認為真空管老化很快，聲音會變得無法接受。這取決於電路設計，而非真空管本身。無論如何，電源管理系統不僅僅負責真空管，它還關乎延長設備本身的壽命，或者說，防止不必要的故障和後續損壞。在這方面，我預計其使用壽命可達 15 到 20 年而無需維修。」

HP 300 SE 是一款混合設計，與 Octave 的旗艦 Jubilee 系列共享一些電子設計元素。音訊信號經過兩支真空管（一支 ECC81/12AT7 和一支 6N6），然後通過一個「超高增益半導體電路」作為緩衝級來驅動放大器。Hoffman 指出，無論使用何種放大器或線材，這個緩衝電路都能最大化提升前級放大器的音質。HP 300 SE 由一個外置電源供電和開機，從而將電氣噪音降至最低。送來評測的啞光黑型號（也有銀色可選）配備了可另選的 MC 動圈唱頭放大板。根據要求，也可提供 MM 動磁唱頭放大板。

需要注意的是，Octave 產品中使用的每個變壓器都是自製的。這包括電源變壓器、XLR 連接中使用的匹配變壓器，甚至是唱放中使用的升壓變壓器。在 Hoffman 設計音響設備之前，他的家族企業始於一家變壓器繞製作坊，至今他們仍保持著這項工藝。

HP 300 SE 採用視覺上極簡的設計，前面板只有三個旋鈕，但設計中包含了一些不那麼明顯的功能。左邊的旋鈕控制靜音、家庭影院直通和三級增益。最後這個功能比較少見；它容許您改變真空管電路的增益結構，以便更好地將前級與不同輸入靈敏度和增益的放大器匹配。增益選擇器在配搭我評論中使用的三台放大器時很有幫助，在評估唱放時也起到了重要作用。

中間較大的音量旋鈕轉動手感良好，音量變化適當，使用中既不太小也不太大。出色的手持遙控器只有兩個凹面按鈕用於音量增減，但手感完美，傳感器的接收角度寬廣，音量變化速率良好，調整起來很容易。我非常喜歡這個遙控器，所以很少使用實際的音量旋鈕。前面板右側是輸入選擇旋鈕，用於三個 RCA 輸入、一個 XLR 輸入和唱放。

前級放大器的背板有一個用於連接外置電源的大接口、兩組 RCA 輸出（便於連接雙功放或超低音使用）和兩組 XLR 輸出：一組用於連接放大器，另一組用於家庭影院直通。HP 300 SE 不是純正的平衡式前級，但 Octave 確實使用了耦合變壓器來消除接地迴路並確保「無與倫比的聲音特性」。用戶必須通過前級內部的一個小開關啟用家庭影院直通功能，但如果需要，優秀的用戶手冊將協助完成這個簡單的操作。

我對 HP 300 SE 聲音的初步印象很容易用三個詞概括：低音、空間感和節奏感。低音結實有力，起音速度快，沒有拖沓感。沒有膨脹的感覺，只有紮實的低音響應和充沛的能量。有趣的是，這種低音特性在我所有三台測試放大器（功率從 1 瓦到 300 瓦不等）上都很相似。Altec Valencia 揚聲器能夠在厚重的低音樂段中對聽音室施加壓力，甚至小巧的 Falcon LS 3/5a 在低音線條上也更為飽滿有力。HP 300 SE 緊緻的低音讓音樂聽起來更活潑，令人不禁腳打拍子、搖頭晃腦。

空間定位準確，廳堂聲學感良好，但音場深度不如我的 BorderPatrol Control EXD 0.5 前級。HP 300 SE 有一個方面明顯優於我的參考前級，那就是音像高度。由於音場高度充分，一位客人認為 HP 300 SE 提供了他在我聽音室中聽過最好的音場感。HP 300 SE 的聲音也顯得快速而靈動，在 PRaT（速度、節奏和節拍）方面表現出色。正如我們將看到的，這種速度和節奏感對我從黑膠播放中聽到的效果有所貢獻。

經過初步的磨合期後，我開始使用 Anouar Brahem 的《Blue Maqams》專輯中標題曲 [Qobuz ECM 5767265 24位/96kHz] 對 HP 300 SE 進行更具體的測試。這首曲目是一個可靠的檢查點，可以快速評估新的音響設備。我聆聽的是組件能否將音樂從其夢幻、沉思的氛圍中提升出來，這種氛圍有時是振奮人心。一個關鍵的聆聽點是 Jack DeJohnette 的鼓技，以及他在鼓組上使用定音鼓槌的方式。HP 300 SE 使他的鼓聲充滿了真實的深度和能量，他的地通鼓激發了錄音室的聲學特性。這首曲子不再夢幻和遲緩，而是有了驅動力和脈動感，創造出趣味。

聆聽 Andras Schiff 的《Das wohltemperierte Clavier》[Qobuz ECM New Series 001733702 24位/44.1kHz]，我明白了為什麼那麼多聽眾喜愛這張錄音。HP 300 SE 除了強大的低音下潛外，還賦予了一點中低頻豐滿度的印象，使得鋼琴左手音符更有分量。Schiff 右手的高音符聽起來清晰乾淨，沒有任何不自然的刺耳感。前級的清晰度讓我很容易聽到 Schiff 對 rubato（彈性速度）的節制使用，同時仍能營造出音樂性令人滿意的樂句。除了提到的輕微低音溫暖感外，HP 300 SE 在整個鋼琴所有八度音域中保持了一致的音色。

為了體驗完全不同的錄音鋼琴，我選播了 Nikolai Lugansky 演奏的德布西 (Debussy)《Suite bergamasque》[Qobuz Harmonia Mundi HMM 902309 24位/96kHz]。Harmonia Mundi 將鋼琴聲音置於廳堂中部的位置，這讓 HP 300 SE 處理廳堂混響和空間的能力得以展現。鋼琴音色有些距離感，但其諧波泛音和捕捉到的廳堂空間都得到了很好的保留。Schiff 的錄音是音質出色的錄音室作品，但 Octave 前級對空間和混響的重現讓 Lugansky 的錄音感覺如同聽眾親臨音樂會現場。

Carla Bley 同名新專輯中的《Life goes on: Life goes on》 [Qobuz ECM 003160802 24位/96kHz] 是一首慢燃的藍調，以獨奏鋼琴開始。即使在用我的小 Falcon LS3/5a 揚聲器播放時，HP 300 SE 的聲音也具有低頻的豐滿度、延伸度和質感。我最近在不同的系統上聽過這首曲子，而 HP 300 SE 在 Bley 開場獨奏的低音質感上表現最佳。這張錄音的音像定位良好，但將 HP 300 SE 與不同放大器進行比較時，出現了一個我認為很有趣的特性。

具體來說：傳統上透明度（在其他含義中）指的是一件器材能解析低電平細節並顯現錄音中的新信息。HP 300 SE 在傳統意義上是透明的，但也足夠透明或無音染，使得後端器材的特性更容易被辨識出來。我在評論期間使用了三台截然不同的放大器。第一台是 Innersound ESL 晶體管放大器，我保留它是因為它對揚聲器負載或靈敏度不挑剔。它幾乎可以輕而易舉地驅動任何曾製造過的揚聲器，但它缺點一直是略顯冷靜、理性的音色。雖然 Octave 前級無法完全消除它輕微的冷感，但它成功賦予了這台放大器一些額外的彈性和活力，使其聽起來比平時好得多。

第二台放大器是使用 6C33 真空管的 BAT VK-60，它保持了天鵝絨般的聲音和深沉、近乎巧克力般的音色平衡。HP 300 SE 沒有削弱那種醇美的聲音，但它確實呈現了 BAT 放大器的高音起音明顯更柔和、更慢，同時也展現了所用三台放大器中最寬闊的音場。

最後，我將 HP 300 SE 與功率極小的 Yamamoto A-08 搭配，這無疑是我擁有的質感最豐富、最立體感的放大器。Octave 前級也清楚地展示了 Yamamoto 放大器與我之前提到的兩台放大器相比，音場寬度和高度要小得多。所有這些放大器本應聽起來不同，大多數前級也會暗示這些聲音差異，但 Octave 前級讓每台放大器聽起來都與其他台截然不同，但又完全有趣且引人入勝。

我把 HP 300 SE 最精彩的部分留到最後說。可選的 MC 唱放板在信號路徑中增加了第三支真空管 (ECC81/12AT7)。要更改唱頭設置，必須拆下八顆螺絲才能接觸到唱放板。唱放部分有一個可切換的超低頻濾波器、一個用於 0.5mV 以上或以下動圈唱頭的增益開關，以及容許十六種不同設置（從 37 Ω到 1000 Ω）的負載開關。幾乎為任何動圈唱頭找到合適的負載和增益設置應該不是問題。工廠設置是高增益和 100 歐姆，我發現它與我的 Ortofon SPU-A 和 Yamamoto YC-03S 唱頭匹配得很好。在聆聽數碼音源時，我將前級增益設置為低或中，以便更好地將音量範圍與我的放大器匹配。但由於我的兩個唱頭輸出都非常低，我決定將前級切換到高增益來補償這一點。

在進行任何聆聽之前，我一直使用《A Winter's Solstice》[Windham Hill HW-1045] 中的 〈Engravings II〉來評估黑膠系統的調整。我發現這首曲子有助於快速評估不同的唱放、唱頭以及唱頭校準的變化。這首曲子開頭的旋律由英國管演奏，隨後有鋼琴伴奏，測試點在於英國管的聲音是否有足夠的形體感而不會被誤認為是雙簧管，以及當鋼琴加入時其音色是否保持不變。我的 Ortofon SPU-A 唱頭與 HP 300 SE 唱放的組合輕鬆通過了這個測試，音色精準，英國管與鋼琴齊奏的分離度優於平均水平。

認真聆聽時，我選擇了 George Crumb 的《Ancient Voices of Children》[Nonesuch H-71255]，由 Arthur Weisberg 指揮，非凡的 Jan DeGaetani 擔任獨唱。這張專輯是由 Marc J. Aubort 和 Joanna Nickrenz 這對夢幻團隊錄製，並由 Bob Ludwig 進行母帶處理，但我就是記不起它聽起來有這麼好。這並不是說 HP 300 SE 的唱放展示了更多的音場線索或低電平聲音，而是它讓這張錄音變得引人入勝、趣味盎然。聆聽放大的鋼琴鏗鏘作響，DeGaetani 的人聲部分盤旋和尖嘯，絕對令人著迷。沒有一句發燒友的術語浮現在腦海，我只想一首接一首地聽下去。我對這張錄音感到非常興奮，以至於找出了另外兩張 Crumb 的錄音並從頭聽到尾。這真是一個充滿聆聽樂趣的下午，而且自從為大學音樂史考試臨時抱佛腳以來，我從未聽過這麼多 George Crumb 的作品。

即使是像 Don Ellis 的《Autumn》[Columbia CS9721] 這樣混亂和令人困惑的錄音，也變得更易於接受並保持了我的興趣。每張 Don Ellis 的錄音都有音質問題，但 HP 300 SE 成功更好地理解了他的音樂，並重新點燃了一些早已遺忘在大學裡演奏他作品的記憶。

有相當長一段時間，我很困惑為什麼這個唱放如此令人享受，如此有趣。在聽了幾張專輯之後，我認為是其對節奏的靈活處理讓唱放脫穎而出。John Quick（Dynaudio 銷售與市場副總裁兼 Octave 北美經銷商）告訴我，前級的高增益設置使用了更少的負回授。也許正是這點賦予了黑膠那種令人腳打拍子的能量和節奏，讓我持續聆聽並發現更多專輯，使用低和中增益設置時，模擬播放效果不錯，但高增益才是我真正開始享受黑膠的地方。嘗試在高增益下播放數碼音源也顯示出一些類似的改進，使我的 Ortofon SPU-A 唱頭進行黑膠播放時，才帶來了如此多的歡笑。我鼓勵您拜讀 Guy Lemcoe 對 Octave Phono EQ.2 晶體管唱放的評論，看看他對那個唱放的反應。那與我對 HP 300 SE 真空管唱放的體驗非常相似。他也發現自己一首接一首地聽錄音；顯然，Octave 在他們的唱放上做得非常出色。

使用 Octave 前級時也存在一些缺點，雖然輕微，但仍值得一提。首先，電源開關位於外置電源供應器上，因此電源供應器必須放在器材架易於觸及的位置。前級與電源供應器之間的連接線長度充裕，約五英尺半（約1.68米），所以這可能不是問題。其次，遙控器只有音量增減，許多對手的前級提供訊源選擇、平衡、靜音，甚至可能還有背光。如果這些對您是必備功能，那麼這個遙控器將無法滿足您。遙控器的優點是其出色的人體工學手感、輕鬆獲得合適音量設置的能力，以及無論我在聽音室對面如何指向前級，它都能正常工作。

最後一點關於熱機時間。據稱，送評的 HP 300 SE 樣機已經使用了很多小時，但在設備開機至少一小時後，我才對其聲音完全滿意。剛開機時的聲音並不刺耳或缺乏低音，而是不自然地快速和急促。我不能說這讓音樂無法聆聽，但一旦我發現了充分熱機後的 HP 300 SE 的聲音，我總是在聆聽前一兩個小時將其開機，我強烈建議您也這樣做。

那麼，Octave HP 300 SE 是「一件安靜的奢侈品」嗎？它的外觀確實極簡，但這台前級的聲音絕非平淡或保守。充分熱機並設定在高增益時，HP 300 SE 聽起來充滿活力且音樂性十足，使我不斷尋找新的聆聽素材。低音響應緊緻而延伸，錄音空間環繞著我的聆聽座位。Octave 的 HP 300 SE 前級讓聆聽變成純粹的樂趣。

配搭器材
模擬音源： Merrill GEM Dandy Polytable 唱盤，配 Jelco TK-850 唱臂和 Ortofon SPU-A 唱頭；Well-Tempered Lab Amadeus 唱盤，配 Yamamoto YC-03S 唱頭；Fosgate Signature 唱放；AudioQuest Yosemite 唱頭線。
數碼音源： Innuos Zen 伺服器；BorderPatrol SE-i DAC；Nordost Blue Heaven USB 線。
前級放大器： BorderPatrol Control EXD 0.5。
功率放大器： Innersound ESL；BAT VK-60；Yamamoto A-08。
揚聲器： 配備改裝分音器的 Altec Valencia；Falcon Acoustics Gold Badge LS 3/5a。
電源處理器： B-P-T CPC。
訊號線： Tuneful Cables Belden 8402。
喇叭線： Tuneful Cables Belden 9497。
電源線： B-P-T C-9。
配件與空間處理： Falcon Acoustic 腳架；Zanden Audio AP-1 聲學面板。