The world of tube amplifier


楔子
器材無論是膽是石,只要能夠把音響系統匹配好,發出合理的聲音,就不應該對它不擅長之處有所苛求。從高傳真角度出發,無論器材是膽是石,今天它們有好些音響特性,卻正在互相靠攏…。

死過翻生
史上第一支膽出現於一百年前,較晶體管面世早了將近半個世紀。早期石 (晶體管) 機以聲音爽朗明快見稱,與膽機表現截然不同,而讓人耳目一新。其後發燒友察覺到當代石機聲音爽是爽了,就是帶上乾硬,如是者有好一部分發燒友回到膽機懷抱中。60年代以後,隨著工業發達,晶體管得到積極發展,間接惠及音響界,膽機潮流又再一次面臨挑戰,式微。誰知道80年代數碼音響踏上世界舞臺,普遍聲音生硬不耐聽,再一次靠膽味將它柔化起來。那個年代,廠機膽機平貴都有,再加點吹噓,又一次死過翻生,往後再沒有真正衰落過。

特性不容忽視
技術上,膽機缺點在於採用輸出變壓器,高頻延伸及增益比較差,瞬態響應不太理想,低頻控制力亦不及石機,失真甚至高達幾個巴仙。隨著輸出變壓器(例如使用銀繞線)質素高了,頻率從10 Hz一直伸延至100 kHz,瞬變速度加快,失真也較少。當發燒友認同採用銀牛是音響上的進步,這不也就提醒我們,膽機不容忽視總體技術特性,因為只有這樣,才能夠重繪出形態像真的人聲與樂器聲,這與味道或個人喜好無關。

膽常識
論膽,很多朋友都關心它的使用壽命。一般來說,膽工作一千幾百小時以後,聲音才開始逐步變差,而且變化過程不甚明顯 (又據說膽報銷前聲音特別好?)。至於膽機以三極接法,會加速膽衰老。而膽還熱的時候不容晃動 (例如避免從膽座拔出),因為膽管內的鎢絲受熱發軟。倘若膽機開關次數頻密,對膽造成不斷衝擊,會加快衰老。抗震方面,膽機遠遜石機,用家須注意音響枱架的穩定性。基於膽熱量驚人,需講究散熱,故此大膽位置一般外露,幫助散熱。與此同時,膽機頂部,應預留開濶空間,導走膽熱力。

膽接法
膽機線路簡單,稍有點動手能力的發燒友都可以自行安裝,而膽有多種不同接法,像推挽式的,功率能達到單端式的二至三倍,適合一般工作靈敏度的揚聲器使用,缺點是失真較大。單端式輸出級使用單管,在甲類工作狀態下弱音表現要較推挽為佳;而並聯式是可以提高輸出的。基於單端接法設計難度較高,一般只有高級機種才會用上這種電路。
三極接法失真與輸出同樣低;而標準式輸出大,但失真也大;超線性接法介乎三極與標準接法之間,有人視之為折衷手段,讓膽機同時得到較大輸出與較小失真,匹配起揚聲器時比較容易,故此多為人接受。至於直熱式三極管(例如300B、2A3),音質比旁熱式四極及五極管(如KT88、ECC34)靚,就是較難設計,成本也重。

揚聲器匹配
像2A3、300B膽機,輸出由三瓦到八瓦不等,作為推動用的揚聲器,效率要高,號角低音反射式設計便相當合適。很多年前,號角揚聲器盛行於電影院、的士高等場所,在如此碩大的地方裡,輸出較小的放大器,無論是膽是石,依然能夠讓這類高效率揚聲器聲震屋瓦。
民用方面,由於全音域揚聲器不設分頻器,沒有這方面的功率損耗,故此工作靈敏度高很多像2A3低輸出膽機便是理想配搭。相反用大輸出擴音機推,只會壓縮這類揚聲器的動態,聲音嘈吵,但這都不是膽機或揚聲器的錯,而是匹配有誤。
發燒友喜歡號角,全因為它的聲音豪邁奔放,管樂相當之生猛。另一方面,膽能柔化號角惡聲,故二者被稱為天生一對。號角揚聲器效率一般由95分貝到105分貝不等,號角愈大則效率愈高。至於塑料及木製號角,聲音要比金屬號角純厚柔和,共通點是凡是號角,與聆聽點之間要保持適當距離,否則突出號角聲。