耳机的阻抗是随其所播放的音讯讯号的频率而改变的，一般耳机阻抗在高频最大，因此对低频的阻抗要小于高频；对大多数耳机而言，增大输出阻抗会使声音更暗更浑浊(此时功放对耳机驱动单元的控制也会变弱)，但某些耳机却需要在高阻抗下才更好听。如果耳机声音尖锐刺耳，可以考虑增大耳机插孔的有效输出阻抗；如果耳机声音暗淡浑浊，并且是通过功率放大器驱动的，则可以考虑减小有效输出电阻。
不同阻抗的耳机主要用于不同的场合，在Hi-Fi音响或耳扩，常用到的是高阻抗耳机，有些专业耳机阻抗甚至会在200欧姆以上，这是为了与专业机上的耳机插口匹配。此时，如果使用低阻抗耳机，一定先要把音量调低再插上耳机，再一点点把音量调上去，防止耳机超载将耳机烧坏或是音圈变形错位造成破音。
很多发烧友其实并不太了解耳机，但就喜欢提“阻抗”一词，感觉上他们认为一提“阻抗”，就表示懂一些耳机了，知道耳机分为高阻抗和低阻抗两种，而高阻抗耳机是需要加耳扩的。有不少发烧友甚至对“阻抗”执着到连买一副小耳塞，也要研究一番其阻抗，生怕“推不动要加耳放。
其实耳机是否容易推动，有两个因素影响，第一是灵敏度，第二才是阻抗。阻抗即使低，灵敏度不高的话，一样难以驱动。比如BEYERDYNAMIC (拜亚动力) DT331，阻抗仅40欧姆，但灵敏度只有86分贝，就实在推不动。而法国Aedle 的VK-1， 阻抗32欧姆，灵敏度高达129分贝，在头戴式耳机来说，是一款最容易推动的品牌。SHURE E5C耳塞型有点例外，尽管阻抗是110欧姆，但灵敏度也有122分贝，也能推动。对比得出Aedle 的VK-1无论配搭在任何的随身播放器上，更显得较合适。
在此，强调一下，灵敏度才是决定耳机是否容易驱动的首要因素，阻抗是次要因素。要判断耳机是否容易驱动，第一看灵敏度，第二才参考阻抗。另外，轻便式耳机、耳塞等，根本不用费神去研究其阻抗是多少，本来就是为随身听所设计的，怎么可能随身听推不动呢？怎么可能是高阻抗呢？怎么可能要加耳放呢？
各种可携式随身听一般会使用低阻抗耳机(通常小于50欧姆)，这是因为这些低阻抗耳机比较容易驱动，同时注意灵敏度要高，灵敏度指标就更显得重要。当然，一定限度内，阻抗越高的耳机搭配输出功率大的音源时声音效果会更好些。
耳机阻抗的大小和耳机音质也有着密切的联系，阻抗是随频率而变的，耳机的阻抗在低频时较小，高频时较大，所以对大多数耳机而言，增大阻抗会使声音变得更加暗淡。
耳机单元可看作电阻和电感串联再与分布电容并联构成的网路，其中分布电容仅数百pF，在耳机单元的工作频率范围内的容抗很大，达到数十kΩ以上，因此在本文中均忽略不计。由于单元的线圈存在机械运动，在不同的频率下电感不同，不能简单的用电感表测量其值。故只能通过测量电流有效值和电压有效值的方法来计算等效阻抗。